很多人可能在很多年前办过护照和签证，印象中没有遇到过困难，在这里质疑楼主，确实不同的人，不同的时间和不同的地点，遇到的情形可能不一样。
从 19 年底疫情开始，在非必要不出国的指导思想下，各地的护照申领和换发都出现了不同的难度， 有的地区旅游护照是基本上办不下来，有的软磨硬泡签知情同意书以后可以。
抛开疫情不谈，在不久以前(约 20 年前)，普通公民也是没办法顺利申请护照的。
引用：
经济的崛起，带动了中国首批出国旅游潮在本世纪初达到一个高峰。统计显示，2001 年，中国人出境旅游突破 1000 万，占据了当时护照申领量的 2/3 。
不过，新世纪初期，跟团游是办理普通护照的重要前提。夏莉萍说，许多人参加团队旅行，很大一个原因就是为了申领一本护照，方便以后出国。
2001 年，在中国加入世贸组织 10 天后，全国公安出入境管理工作会议召开。会议宣布了按需申领护照试点、取消港澳游名额限制、扩大口岸签证点等多项改革措施。时至今日，这次会议的历史意义仍十分巨大。它标志着新中国成立以来的护照审批时代即将结束。到 2006 年，全国 200 多个大中城市实现按需申领。2006 年通过的护照法，2013 年施行的出境入境管理法，更是从法律上保障公民依法出入境的各项权利。
权威来源：
http://www.gov.cn/xinwen/2018-05/21/content_5292338.htm上海市公安局于 2001 年 12 月 12 日召开新闻发布会宣布：上海将在 2002 年起在全国率先实行公民“按需申领护照”，不过，确切日期还未定下。据悉，公安部在 1I 月底公布了关于出入境政策的 6 项重大改革措施，其中第六条提出在全国大中城市实现公民凭身份证、户口簿按需要申领护照，并明确将在加 2002 年前在上海、珠海、顺德等城市进行试点。
上一段文字来源：
https://gaj.sh.gov.cn/shga/wzXxfbGj/detail?pa=a360878da58a95ed上面清楚的注明，到 2006 年，全国 200 多个大中城市实现按需申领，也就是说，还有不少地方不是你想申请就可以申请到的，到后面很长一段时间，申领护照都是要回原籍办理（户籍所在省市）。