Difference Engine

释义 Definition

差分机：19世纪英国数学家查尔斯·巴贝奇（Charles Babbage）设想/设计的一种机械式计算装置，主要用“有限差分法”（finite differences）来自动计算多项式数值，并可用于制作数学表（如对数表、天文表）以减少人工误差。
（另：该词也常指同名小说 The Difference Engine，与蒸汽朋克/架空历史题材相关。）

发音 Pronunciation (IPA)

/ˈdɪf(ə)rəns ˌɛn(d)ʒɪn/

例句 Examples

Babbage designed a difference engine in the nineteenth century.
巴贝奇在十九世纪设计了差分机。

By using finite differences, the difference engine could generate reliable mathematical tables with far fewer human errors.
通过有限差分法，差分机能够生成更可靠的数学表，大大减少人为错误。

词源 Etymology

difference 来自拉丁语 differentia（“差异、不同”），engine 源自古法语 engin（“装置、巧妙的工具”）。合起来的 difference engine 字面义是“利用差分（差异）进行计算的机器”，指用差分原理来进行自动计算的机械装置。

相关词 Related Words

• Analytical Engine
• Calculator
• Computation
• Tabulation
• Algorithm
• Automation
• Mechanical
• Steampunk

文学作品 Literary Works

• 威廉·吉布森（William Gibson）与布鲁斯·斯特林（Bruce Sterling）：The Difference Engine（1990）——以“差分机成功推动信息革命”为设定的架空历史小说。
• 查尔斯·巴贝奇：Passages from the Life of a Philosopher（1864）——回忆与阐述其计算机器设想的作品中讨论了差分机的背景与意义。