Degradation

定義 / Definition

物事の質や状態が低下・悪化すること。品位の低下、劣化、退化などを意味する名詞。環境科学では「分解」、社会的文脈では「屈辱」や「品位を落とすこと」という意味でも使われる。

発音 / Pronunciation

/ˌdɛɡ.rəˈdeɪ.ʃən/

例文 / Examples

The degradation of the environment is a serious problem.
環境の劣化は深刻な問題である。

Years of neglect had led to the gradual degradation of the historic building, leaving its once-magnificent facade crumbling and overgrown with ivy.
長年の放置により、その歴史的建造物は徐々に劣化し、かつて壮麗だった正面はぼろぼろに崩れ、ツタに覆われていた。

語源 / Etymology

ラテン語の degradatio に由来し、**de-**（下へ）と gradus（段階、等級）が組み合わさった語。もともとは「位を下げる」「降格する」という意味で、中世ラテン語を経てフランス語 dégradation として英語に取り入れられた。16世紀頃から、物理的な劣化や道徳的な堕落といった広い意味でも使われるようになった。

文学作品での使用例 / Literary Usage

Charles Dickens の Bleak House では、社会制度の腐敗と人間の尊厳の degradation が重要なテーマとして描かれている。
Joseph Conrad の Heart of Darkness では、植民地支配による人間性の degradation が物語の核心にある。
George Orwell の 1984 では、全体主義体制下での精神的・道徳的な degradation が鮮烈に描かれている。