Letter

定義 / Definition

letter には主に二つの意味があります：

文字 — アルファベットの一つ一つの記号（例：A, B, C）。
手紙 — 誰かに宛てて書かれた文書。郵便で送られることが多い。

発音 / Pronunciation

/ˈlɛtər/

例文 / Examples

The child learned to write every letter of the alphabet.
その子はアルファベットのすべての文字を書けるようになった。

She received a long letter from her grandmother, filled with stories of the old days and words of encouragement.
彼女は祖母から長い手紙を受け取った。それは昔の話や励ましの言葉でいっぱいだった。

語源 / Etymology

letter は古フランス語の lettre に由来し、さらにラテン語の littera（文字、書かれたもの）に遡ります。ラテン語では「アルファベットの一文字」を意味すると同時に、複数形 litterae で「手紙」や「文学」を指しました。英語にはおよそ13世紀頃に取り入れられ、「文字」と「手紙」の両方の意味を保っています。

文学での用例 / Literary Usage

Alice Walker の小説 The Color Purple（1982年）は、主人公が書く手紙（letters）の形式で物語が進む書簡体小説の代表作です。
Nathaniel Hawthorne の The Scarlet Letter（1850年）では、タイトルの「letter」は胸に縫い付けられた文字「A」を指し、物語の中心的な象徴となっています。
C.S. Lewis の The Screwtape Letters（1942年）は、悪魔が甥に宛てた手紙という形式で書かれた風刺小説です。